Lentilles rigides : pour qui, pourquoi, comment s'y habituer

Qu'est-ce qu'une lentille rigide ?

Une lentille rigide est une lentille de contact de petit diamètre. Elle est plus petite que la cornée (la partie transparente à l'avant de l'œil) et repose sur elle, portée par un mince film de larmes. Sa matière est ferme : la lentille ne se plie pas et garde sa forme sur l'œil.

Les lentilles rigides actuelles sont dites perméables aux gaz. Leur matière laisse passer l'oxygène jusqu'à la cornée, comme le rappellent la Société Française d'Ophtalmologie (SFO) et l'Académie américaine d'ophtalmologie (AAO). Les médecins les appellent LRPG, pour lentilles rigides perméables aux gaz. Vous entendrez aussi « lentilles semi-rigides » : dans le langage courant, ce mot désigne la même famille.

Le Dr Salomé Egri le résume ainsi : le terme des patients, c'est « lentilles rigides », et comme le nom l'indique, ce sont des lentilles dures. D'un côté, il y a les lentilles souples, que beaucoup de personnes portent pour une petite myopie. De l'autre, il y a les lentilles rigides, qui demandent des mesures précises et un vrai temps d'adaptation.

Chaque lentille rigide est fabriquée sur mesure, à partir des mesures de votre œil. Ce n'est pas un produit que l'on choisit en rayon. Pour situer les lentilles rigides parmi les autres familles (souples, sclérales, lentilles de nuit), consultez notre page sur la contactologie et les lentilles de contact.

Pour qui les lentilles rigides sont-elles utiles ?

Beaucoup de porteurs n'ont besoin que de lentilles souples. Les lentilles rigides prennent le relais quand la forme de la cornée ou l'importance du défaut de vision rendent la correction habituelle insuffisante. Voici les situations les plus fréquentes.

• Le kératocône (déformation progressive de la cornée, qui s'amincit et prend une forme de cône). C'est l'indication la plus connue. Elle est détaillée plus bas.
• Le fort astigmatisme. Selon l'AAO, les lentilles rigides sont particulièrement utiles en cas d'astigmatisme modéré à fort. La Société Française des Ophtalmologistes Adaptateurs de Lentilles de Contact (SFOALC) souligne aussi leur vision plus nette dans les corrections complexes.
• La forte myopie, quand les verres de lunettes deviennent épais et que les lentilles souples ne donnent pas une vision assez nette.
• La cornée irrégulière après une cicatrice, un traumatisme ou certaines greffes de cornée. Les lunettes corrigent mal ce type d'irrégularité.
• Une mauvaise tolérance des lentilles souples. L'AAO indique que les lentilles rigides peuvent convenir aux personnes allergiques ou dont les lentilles s'encrassent vite de dépôts.

Ces repères sont généraux. Seul un examen permet de dire si une lentille rigide est la bonne réponse pour votre œil. Pour comprendre les défauts de vision concernés, vous pouvez lire notre page sur la myopie, l'hypermétropie, l'astigmatisme et la presbytie.

Pourquoi une lentille rigide donne-t-elle une vision plus nette ?

Une lentille souple épouse la forme de la cornée. Si la cornée est irrégulière, la lentille souple reproduit en partie cette irrégularité. Une lentille rigide, elle, ne se déforme pas. Elle présente à la lumière une surface lisse et régulière.

Entre la lentille et la cornée, les larmes remplissent l'espace libre. Elles comblent les creux et les bosses de la cornée. Le centre de référence du kératocône du CHU de Bordeaux décrit ce mécanisme : la lentille rigide passe comme un pont au-dessus de la déformation, et les larmes gomment les irrégularités. C'est ce qui explique la netteté obtenue, y compris quand les lunettes ne suffisent plus.

Quels sont les avantages et les inconvénients des lentilles rigides ?

Les lentilles rigides ont de vraies qualités et de vraies contraintes. Mieux vaut connaître les deux avant de commencer. Le tableau ci-dessous les résume, sans les enjoliver.

Un mot sur la sécurité. Une revue professionnelle française rapporte que les lentilles rigides et les lentilles souples journalières sont celles qui exposent le moins aux complications sévères. Une grande étude australienne va dans le même sens : l'infection de la cornée y est la moins fréquente chez les porteurs de lentilles rigides en port de jour. Ce n'est pas une raison pour relâcher l'hygiène : le risque d'infection de la cornée existe avec toutes les lentilles.

Pourquoi les lentilles rigides sont-elles proposées dans le kératocône ?

Dans le kératocône, la cornée s'amincit et se bombe peu à peu. La vision devient floue et déformée. Au début, des lunettes ou des lentilles souples peuvent suffire, indique l'AAO. Quand la déformation progresse, elles ne corrigent plus assez. Les lentilles rigides deviennent alors la solution de référence pour retrouver une vision nette. Le CHU de Bordeaux les présente comme la solution la moins invasive.

Il faut être clair sur ce que fait la lentille. Elle corrige la vision. Elle ne soigne pas la cornée et ne remplace pas le suivi de la maladie. Votre ophtalmologue surveille l'évolution du kératocône par des examens réguliers de la cornée. D'autres traitements existent pour freiner la déformation, comme le cross-linking (un traitement qui rigidifie la cornée, décrit par l'AAO). Votre médecin vous en parlera si votre situation le justifie.

Et si la lentille rigide ne suffit pas : la lentille sclérale ?

La lentille sclérale est une lentille rigide de grand diamètre. Elle ne touche pas la cornée. Elle repose sur la sclère (le blanc de l'œil) et forme une voûte remplie de liquide au-dessus de la cornée. L'AAO précise qu'elle peut être plus confortable qu'une lentille rigide classique pour certains porteurs.

Elle est proposée quand la cornée est très irrégulière, quand la lentille rigide classique ne tient pas bien ou n'est pas tolérée, et dans certaines sécheresses oculaires sévères. Sa pose demande un apprentissage particulier. Nous décrivons son principe, ses indications et ses contraintes sur la page contactologie : lentilles sclérales.

Comment s'habituer à des lentilles rigides ?

C'est la question que tout le monde se pose, et c'est normal. Une lentille rigide se sent au début. La gêne vient surtout du bord de la paupière, qui passe sur le bord de la lentille à chaque clignement. Avec un port régulier, la sensation s'estompe chez la plupart des porteurs.

La SFO précise que votre ophtalmologue fixe un calendrier de port pour cette période d'accoutumance. Le temps de port augmente peu à peu. Le rythme dépend de votre œil et de votre lentille : il n'existe pas de délai valable pour tout le monde. Le tableau ci-dessous donne des repères généraux.

Le clignement compte beaucoup. L'hôpital ophtalmologique Moorfields, à Londres, conseille à ses patients de cligner souvent et complètement les premiers jours. Un clignement franc renouvelle les larmes sous la lentille et améliore le confort.

Que faire si la lentille bouge ou si une poussière se glisse dessous ?

Une lentille rigide est petite et mobile. Deux petits incidents peuvent survenir. Ils sont sans gravité si vous savez quoi faire. Votre ophtalmologue vous montrera ces gestes pendant l'apprentissage.

• La lentille a glissé sur le blanc de l'œil. Pas d'inquiétude : une lentille ne peut pas passer derrière l'œil, rappelle l'hôpital Moorfields. Repérez-la devant un miroir. Posez un ou deux doigts sur le bord de la paupière et poussez doucement la lentille, à travers la paupière, pour la ramener sur la cornée. Si vous n'y arrivez pas, appelez le cabinet.
• Une poussière est passée sous la lentille. La gêne est vive et immédiate. Retirez la lentille avec des mains propres, nettoyez-la et rincez-la avec votre produit, puis reposez-la. Si la gêne persiste une fois la lentille retirée, consultez.

Dans un environnement très poussiéreux ou venteux, des lunettes de protection ou de soleil peuvent limiter ce désagrément. Pour les sports de contact, demandez conseil. Pour la natation, l'hôpital Moorfields déconseille de garder ses lentilles, à cause du risque d'infection par l'eau : d'autres solutions existent.

Combien de temps dure une lentille rigide et comment l'entretenir ?

Une lentille rigide est faite pour durer. La SFO indique un renouvellement tous les un à deux ans, parfois moins dans certaines situations que votre médecin vous expliquera. La SFOALC parle d'une durée de vie de douze à dix-huit mois. Avec le temps, la surface se raye et retient davantage les dépôts. Votre œil peut aussi changer. C'est pourquoi la lentille est contrôlée régulièrement.

L'entretien est quotidien. Il utilise des produits conçus pour les lentilles rigides, différents de ceux des lentilles souples. La SFO insiste : le produit prescrit ne se change pas sans avis médical. Voici les gestes de base, tels que les décrit l'hôpital Moorfields.

1. Lavez-vous les mains au savon et séchez-les avec un linge propre qui ne peluche pas.
2. Nettoyez la lentille dès le retrait. Posez-la dans le creux de la main avec quelques gouttes de produit nettoyant et massez-la doucement du bout du doigt pendant une trentaine de secondes.
3. Rincez-la avec la solution prévue pour cela, jamais à l'eau du robinet ni à l'eau en bouteille.
4. Rangez-la dans son étui, rempli de produit de conservation neuf. Le produit de la veille se jette : on ne le complète jamais.
5. Entretenez l'étui. Après la pose, videz-le, séchez-le et laissez-le ouvert, recommande la SFO. Changez-le régulièrement, au moins tous les trois mois selon les autorités de santé américaines (CDC).

Les autres règles sont communes à toutes les lentilles : pas de douche ni de baignade avec ses lentilles, pas de nuit avec ses lentilles sans accord médical, pas de salive. Elles sont détaillées, avec leurs raisons, dans la rubrique hygiène de notre page sur les lentilles de contact et leurs règles d'hygiène.

Comment se passe l'adaptation en lentilles rigides ?

Le Dr Egri le dit sans détour : très peu d'ophtalmologues adaptent les lentilles rigides, parce que cela prend du temps et repose sur des mesures précises. Faute de médecin disponible, des patients se tournent vers leur opticien. Chez Dumoncel Ophtalmologie, ces lentilles sont adaptées au cabinet, par un ophtalmologue. Des confrères nous adressent des patients pour cela.

En résumé, le médecin examine votre œil et mesure la forme de la cornée. Il pose une lentille d'essai et contrôle sa position, souvent à l'aide d'un colorant appelé fluorescéine. Il ajuste les paramètres, commande la lentille définitive, puis vous apprend à la poser, la retirer et l'entretenir. Des contrôles suivent. Chaque étape est décrite sur notre page déroulement d'une adaptation en lentilles de contact.

Les lentilles rigides sont-elles remboursées ?

Parfois, en partie. Selon ameli.fr, l'Assurance maladie ne prend en charge les lentilles que sur ordonnance et dans six situations. Trois concernent souvent les porteurs de lentilles rigides : le kératocône, l'astigmatisme irrégulier et la myopie égale ou supérieure à 8 dioptries. Le remboursement est alors de 60 % d'un forfait annuel de 39,48 € par œil, quel que soit le type de lentille.

Ce forfait est loin de couvrir une lentille sur mesure. Le reste dépend de votre complémentaire santé : interrogez-la avant de commencer. Le coût d'une lentille rigide varie selon le modèle et le fabricant : demandez-le avant toute commande. Comme la lentille dure longtemps, ce coût se répartit sur toute sa durée de port. La liste complète des situations remboursées figure sur notre page contactologie, et le détail des consultations sur la page honoraires et remboursement.

Quand consulter pour des lentilles rigides ?

Vous pouvez consulter si vos lunettes ou vos lentilles souples ne vous donnent pas une vision satisfaisante, si l'on vous a parlé d'un kératocône ou d'un fort astigmatisme, ou si un confrère vous adresse pour une adaptation. Si vous portez déjà des lentilles rigides, un contrôle annuel est recommandé par la SFOALC.

Dumoncel Ophtalmologie vous reçoit au 28 rue Rémy Dumoncel, Paris 14e, du lundi au samedi. Prenez rendez-vous en ligne ou au 01 43 35 30 23, en précisant qu'il s'agit de lentilles rigides. Apportez vos lunettes, votre dernière ordonnance, vos lentilles actuelles et vos examens de la cornée si vous en avez. Le déroulement général d'une visite est décrit sur la page consultation d'ophtalmologie. Nos coordonnées complètes sont sur la page contact.